Nombreuses sont les collections qui traitent des religions, ou de la spiritualité en général. En revanche, il n’en existait pas jusqu’ici qui soit consacrée à la Laïcité, alors que c’est devenu un enjeu politique majeur, en France et dans le monde. Il fallait y remédier.
Créée à mon initiative, en novembre 2015, par les Éditions L’Harmattan, après la tragédie du Bataclan, la collection Débats laïques a pour objectif d’engager une réflexion de fond sur la dimension historique et philosophique de la Laïcité, centrée sur le vote de la loi de Séparation, en 1905, l’acte fondateur, et sur la Constitution. Successivement et sous des angles différents, six auteurs confirmés traitent ce sujet :
- * Gérard Bouchet, La laïcité en question(s), 2018, Préface de Gérard Delfau, ainsi que Laïcité-séparation ou régression néo-concordataire ? 2020. Préface de Gérard Delfau
- * Georges Bringuier, Un grand récit de la laïcité. De Clovis à Briand, 2019
- * Monique Cabotte-Carillon (sous la direction de), Laïcité, identité(s), citoyenneté. La même loi pour tous, 2020
- * Charles Coutel, Pour une République laïque et sociale. Héritages, défis, perspectives. 2021, Préface de Patrick Kessel
- * Didier Molines, Convictions républicaines, interrogations laïques. 2021. Préface de Gérard Delfau
- * Jacques Ducol, Et enfin la laïcité. De la domination du religieux contestée à l’émancipation laïque réalisée, 2026
Autant d’ouvrages qui peuvent servir d’initiation à ce sujet complexe.

Il fallait aussi exposer les conditions, parfois problématiques, de son exercice aujourd’hui, en raison de la survivance d’un Concordat napoléonien, favorable aux religions, en Alsace-Moselle, sur lequel Michel Seelig fait remarquablement le point dans Vous avez dit Concordat ? Sortir du régime dérogatoire des cultes, 2015, prolongé par Jean-Marie Gillig, L’école laïque en Alsace et en Moselle. Une histoire inachevée, 2017. C’est un régime d’exception, heureusement limité à ces trois départements de métropole, et, sous diverses formes, à quelques territoires d’Outre-Mer. En revanche, demeure, pour l’ensemble de la Nation, la très forte implantation de l’Église catholique dans l’enseignement privé confessionnel, et, plus largement, son poids culturel sur nos modes de vie, un sujet évoqué de façon récurrente dans la collection. Tel est l’héritage des siècles passés.

Or, il s’y est ajouté, il y a une cinquantaine d’années, l’émergence, puis la montée en puissance de l’islam politique, autrement dit de l’islamisme, et de ses manifestations dans les pratiques quotidiennes d’une partie de la population. Sa présence s’est cristallisée autour de « L’affaire du voile », à Creil, en 1989, et, à l’issue de longues tergiversations, elle a conduit au vote de la loi sur l’interdiction du port de signes religieux ostensibles à l’école, en 2004, qui s’inscrit dans la filiation de la loi de Séparation. Puis, sont venus les attentats islamistes, à partir des années 2010. Ils sont à l’origine de l’ouvrage qui ouvre la collection : Gérard Delfau, La Laïcité, défi du XXIe siècle, en novembre 2015. Trois autres livres traitent ce sujet devenu central : Michel Delmas, L’islam et la République laïque, en 2018, Préface d’Odon Vallet, Postface de Ghaleb Bencheikh, puis, en 2020, Michel Delmas et Charles Malauzat, Le maire aux prises avec l’islamisme. Guide pratique, Avant-propos de Gérard Delfau, tandis que vient de paraître : Jean-Pierre Obin, Combats contre l’islamisme. Pour la laïcité, sur lequel je reviendrai. Ainsi que je l’annonçais par le titre de mon livre, la Laïcité, bien loin d’être un acquis, demeure donc un défi, un combat, qu’il nous faut mener chaque jour face aux assauts des cléricalismes.

Mais Débats laïques veut aussi faire le point sur des sujets controversés, comme le droit à l’IVG ou le choix de la Fin de vie, que traite, courageusement et de façon émouvante, Nadia Geerts, dans L’après-midi sera courte. Plaidoyer pour le droit à l’euthanasie, 2019, ou encore la difficile coexistence de l’École publique laïque et de l’École privée confessionnelle catholique, thème auquel Gérard Bouchet a consacré deux ouvrages majeurs : Ils ont pensé l’École républicaine, 2022, et École privée-École publique. Le dualisme scolaire en France. Histoire et paradoxes, 2025, Préface d’Eddy Khaldi, auxquels il faut ajouter, sous la coordination d’Eddy Khaldi, au titre du CNAL (Comité National d’Action Laïque), La gratuité de l’école publique. Pour promouvoir la mixité sociale, 2019. Ces textes sont plus que jamais au cœur de l’actualité politique.

Et, de publication en publication, un thème essentiel réapparaît : le statut de la Femme, qui, depuis des temps immémoriaux, serait par nature inférieur à celui de l’homme, une vision de l’humanité qui a de terribles conséquences négatives dans la vie quotidienne. Cette source d’inégalités sociales, qui a été vivement combattue au nom de l’idéal républicain, se voit à nouveau encouragée par l’islamisme. Et la diffusion du communautarisme, dans un certain nombre de quartiers populaires, est un fait politique inquiétant. Il s’agit donc d’un sujet crucial, mais complexe et délicat à manier. Or, l’ouvrage de Laure Caille, Annie Sugier et Michèle Vianès nous en offre une remarquable synthèse historique et philosophique : Laïcité et droits des femmes. L’autonomie en question, 2026. Un livre-phare.
La collection, longtemps à dominante théorique, s’est peu à peu élargie, en s’ouvrant à la singularité des personnalités et des parcours de vie. Une passionnante biographie de Charles Darwin, théoricien de l’Évolution et penseur agnostique, que nous devons à Georges Bringuier, en 2023, ainsi que, du même auteur, Le destin de Galilée. Entre science et religion, 2024, en offrent un bel exemple. Ces textes nous relient aux origines de la laïcisation de la pensée, en conflit avec le christianisme, dès la Renaissance, et ils posent un problème plus aigu que jamais : l’autonomie de la science et de la religion, principe que contestent encore une partie des dignitaires musulmans et les adeptes des Églises évangéliques, sans parler des courants intégristes. Sur un autre plan, il y a l’émouvant récit de Fidaa H., Le choix laïque d’une intranquille. Témoignage d’une Franco-Libanaise, 2023, Préface de Nadia Geerts. Née dans une famille musulmane et arrivée en France avec les siens, elle choisit la Laïcité comme règle de vie, malgré la vive opposition de son entourage. Une destinée exemplaire. Surprenant, encore, est cet autre texte : Un lotissement « chrétien » à L’Île-Bouchard. Avant cent autres ? sous la direction de Didier Vanhoutte, en 2024, Préface d’Eddy Khaldi. C’est le récit alerte d’un combat livré et gagné par une poignée d’habitants d’Indre-et-Loire contre la tentative d’implantation d’un lotissement communautariste par un réseau d’intégristes catholiques.

Et l’ouvrage débute par une analyse lucide de ces événements, menée par Didier Vanhoutte, chrétien engagé, cofondateur du CEDEC (Chrétiens pour une Église Dégagée de l’École Confessionnelle), aux côtés de Monique Cabotte-Carillon. Un beau témoignage.
Enfin, sont venus les ouvrages de synthèse, comme celui de Jean-Claude Boual, La Laïcité en Europe. Un combat d’actualité pour une idée neuve, en 2024, Préface de Véronique de Keyser, un salutaire appel à l’engagement. Et, en 2025, paraît l’ouvrage attendu : 120 ans de laïcité. 120 ans de liberté, sous la direction d’Eddy Khaldi. Il rassemble les actes d’un colloque organisé au Sénat par les obédiences maçonniques et les principales organisations laïques en hommage à la loi de 1905. Puis, en 2026, deux spécialistes reconnus font le point sur un sujet qui passionne l’opinion publique : Sabrina Delrieu et Henri Pena-Ruiz, Sport et laïcité. Histoire, philosophie et droit. Et arrive, en ce mois d’octobre, le 29e et dernier titre de la collection : Combats contre l’islamisme. Pour la laïcité, Il est signé Jean-Pierre Obin, l’auteur du fameux Rapport sur l’École en proie à l’islamisme, rendu public en 2004, et qui, le premier, nous alerta sur cette menace. Ce texte, évidemment actualisé, se révèlera indispensable dans le combat difficile qui se mène au sein de l’Éducation nationale.
Et, pour prendre une dernière fois une vue d’ensemble, l’ouvrage de Samuel Mayol, Littérature et laïcité. Du Moyen Âge à aujourd’hui, une émergence progressive, 2025, nous restitue la trajectoire de cette-idée-force, depuis Rabelais et Montaigne jusqu’à Erik Orsenna ou Boualem Sansal, nos concitoyens. Et l’aventure continue.

La collection s’attache à donner la parole et à faire dialoguer, sereinement et sur un pied d’égalité, des femmes et des hommes de confessions ou de convictions philosophiques différentes, qu’ils soient catholiques, protestants, musulmans, juifs, bouddhistes, etc., ou encore athées, libres penseurs, agnostiques, mais tous se reconnaissant comme laïques. L’un des premiers titres, en 2016, un ouvrage collectif, sous la direction de Monique Cabotte-Carillon, alors présidente du CEDEC, en résume l’esprit : Citoyens d’abord, croyants peut-être, laïques toujours. Il reste notre référence. En effet, la gradation des trois formules identifie la Laïcité à la condition du vivre ensemble et de la paix civile. Ajoutons que tous les auteurs s’inscrivent dans la grande tradition humaniste, qui naît avec le « miracle grec », resurgit à la Renaissance, s’affirme et s’épanouit au temps des Lumières et de la Révolution française, avant que les lois de laïcisation de la IIIe République ne l’inscrivent dans le quotidien des Français. Le vote de la loi de Séparation des Églises et de l’État en 1905 en marque un point culminant, avant que ne surgisse la question de l’islamisme. Et ce mouvement d’émancipation se prolonge aujourd’hui, entre autres, dans le combat en faveur de l’égalité des droits des femmes et du respect des minorités sexuelles, et pour le droit à mourir dans la dignité.

À partir de points de vue différents, les ouvrages de la collection Débats laïques illustrent ces moments forts de notre histoire, qui font de la Laïcité un processus de longue durée, multiforme, et par nature inachevé. Ils lui donnent sa vraie dimension, qui va bien au-delà du principe juridique, auquel on veut trop souvent la restreindre. Et ainsi se construit progressivement la Liberté de conscience, qui nous affranchit de tous les cléricalismes et crée les bases d’une approche républicaine de la Morale.
Dès 2017, un ouvrage collectif traçait cette perspective : Gérard Delfau, André Gounelle, Jacques Haab, Thierry Mesny, Didier Molines, Jacque-Louis Perrin, L’invention de la Liberté de conscience ou l’entrée dans la modernité. Il a été prolongé par Jacques-Louis Perrin, L’émancipation : vers un bonheur à hauteur d’homme. De Thalès de Milet à Olympe de Gouges, 2022. Préface de Gérard Delfau. Saisissante évocation d’une histoire qui, des penseurs de la Grèce ancienne jusqu’à une héroïne de la Révolution, a accumulé les matériaux sur lesquels s’est bâtie notre identité laïque et sa dimension agnostique. Une leçon de philosophie à taille humaine.

Ajoutons, et ce n’est pas le moins important, que Débats laïques se situe volontairement dans le seul champ de l’argumentation, excluant toute attaque personnelle et toute vaine polémique, contrairement aux pratiques en cours dans les médias et les réseaux sociaux. En ce sens aussi, la collection se veut laïque.

Gérard Delfau
Octobre 2026

[**Cliquer sur les couvertures des livres ci-dessous*]